Key Profile Areas (KPA) an der Universität zu Köln sind thematisch definierte Forschungsbereiche von hoher wissenschaftlicher und/oder gesellschaftlicher Relevanz. Sie verfügen über eine substantielle kritische Masse und zeichnen sich durch Forschung auf international höchstem Niveau aus. Sie vernetzen Forschende aus verschiedenen Fakultäten und bündeln bestehende Projekte, Zentren und Expertise. KPAs ermöglichen fachübergreifende Forschung und stoßen neue Kooperationen an, die innerhalb von Fakultäten häufig nicht möglich sind. Sie schaffen Austauschformate, gemeinsame Forschungsanträge und erforschen thematische Schwerpunkte. Innerhalb der KPAs werden große Verbundprojekte (DFG, EU, BMBF, ERC etc.) entwickelt, um sich strategisch z. B. in Exzellenzwettbewerben zu positionieren und die Sichtbarkeit sowie die Reputation der Universität zu erhöhen.
Auf internationaler Ebene bauen KPAs dauerhafte internationale Kooperationen auf, fördern Gastaufenthalte u.a. in Form einer Global Faculty, veröffentlichen gemeinsame Publikationen und bilden Netzwerke. Somit stärken sie die globale Präsenz der Universität. Darüber hinaus führen sie einen Dialog mit der Politik, Zivilgesellschaft, Kultur oder Wirtschaft und tragen in öffentlichen Veranstaltungen zu einem Wissens- und Ergebnistransfer in die Öffentlichkeit bei.
Folgende KPAs der Uni Köln koordinieren, stärken und profilieren zentrale Forschungsfelder– interdisziplinär, international und strategisch:
Die KPA Global South Studies hat mehrere zentrale Aufgaben:
Die KPA Global South Studies trägt dazu bei, Wissen und Perspektiven aus dem Globalen Süden sichtbarer zu machen und in wissenschaftlich fundierte Forschungs- und Gesellschaftsdiskurse zu bringen. Sie fördert einen kritischen Blick auf globale Verflechtungen – etwa auf Fragen von Entwicklung, Nachhaltigkeit, postkolonialer Geschichte und sozialer (Un-)Gerechtigkeit – und stärkt zugleich die internationale Vernetzung der Universität.
Die KPAGlobal South Studies wird durch das Global South Studies Center (GSSC) koordiniert – ein Forschungszentrum, das an der Universität Köln interdisziplinäre Forschung bündelt, administrative und organisatorische Angelegenheiten koordiniert sowie internationale Kooperationen pflegt. Die verschiedenen wissenschaftlichen Arbeiten der über 60 Mitglieder sind eingebettet in Drittmittelprojekte, Forschungsnetzwerke und internationale Partnerschaften mit verschiedenen Universitäten in Afrika, Brasilien, Indonesien und Kolumbien.
Die KPA Global South Studies will die Forschung zu kulturellen, sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Veränderungen im Globalen Süden fundiert stärken und Antworten auf multiple Krisen und planetare Herausforderungen entwickeln. Das bedeutet:
Ein weiteres Kernziel ist die Stärkung und Erweiterung wissenschaftlicher Kooperationen mit Partnerinstitutionen im Globalen Süden. Dazu gehören dauerhaft angelegte:
Die KPA setzt auf gemeinsame Wissensproduktion, bei der Forscher*innen aus dem Globalen Süden und der Universität Köln gleichberechtigt zusammenarbeiten. Prinzipien wie Teilen, Teilnahme und Partizipation stehen dabei im Mittelpunkt.
Ein wichtiges Ziel der KPA ist es auch, junge Wissenschaftler*inneninternational sichtbar und forschungsstark zu machen durch:
Ihnen sollen dadurch attraktive wissenschaftliche Entwicklungspfade geschaffen werden.
Die KPA Global South Studies möchte sich als sichtbare, international vernetzte Forschungseinheit etablieren, die Ergebnisse nicht nur in akademischen Kreisen, sondern auch gesellschaftlich wirksam macht – z. B. durch:
Das KPA Global South Studies ist als dynamische, mehrstufige Forschungsstruktur angelegt, die interdisziplinäre Zusammenarbeit, internationale Vernetzung und strategische Profilbildung miteinander verbindet.
Die inhaltliche Arbeit des KPA gliedert sich in drei miteinander verbundene Research Areas, die zentrale Themenfelder der Global South Studies abdecken:
Environment & Infrastructure: Forschung zu Umwelt, Ressourcen, Infrastruktur und deren gesellschaftlichen Auswirkungen.
Museum & Heritage: Analyse von materiellen und immateriellen Kulturerben, Museen, Erinnerungspolitiken und Wissensordnungen.
Co-Producing Knowledge & South-South Relations: Fokus auf gemeinsame Wissensproduktion, transnationale Kooperationen und Beziehungen zwischen Regionen des Globalen Südens.
Diese Research Areas bilden den thematischen Kern der KPA und sind offen für neue interdisziplinäre Impulse.
Die Research Areas werden durch verschiedene Forschungsformate ergänzt. Sie Formate ermöglichen sowohl langfristige Verbundforschung als auch flexible, kürzer angelegte themenspezifische Kooperationen.
Entwicklung gemeinsamer Fragestellungen und Drittmittelanträge
Förderung innovativer Einzelprojekte
Systematisch verankerte Nachwuchsförderung
Ergänzt wird die Forschungsstruktur durch zentrale übergreifende Arbeitsgruppen (Targeted Working Groups) innerhalb des KPAs Global South Studies:
Teaching: Einbindung der Forschung in Lehre und Curriculum
Transfer: gesellschaftlicher Dialog und Wissenstransfer
Mentoring: Begleitung von PostDocs in der Antragstellung
Strategic Professorship Planning: strategische Besetzung neuer Professuren
Die verschiedenen KPAs der Uni Köln bearbeiten gemeinsame übergreifende Themen (Cross-KPA Topics). Momentan bildet insbesondere das Querschnittsthema Künstliche Intelligenz (AI) diesen Schwerpunkt, um globale technologische Entwicklungen mit Fragen sozialer Ungleichheit und Wissensproduktion zu verbinden.
Die Struktur des KPA ist auf eine strategische Entwicklungsphase von 2026 bis 2029 ausgerichtet. In diesem Zeitraum sollen Forschungsprofile geschärft, Kooperationen vertieft und nachhaltige Strukturen für die Global South Studies an der Universität zu Köln weiter ausgebaut werden. In diesem Zeitraum ist die KPA eng mit universitären Großinitiativen verknüpft, etwa mit der Excellence Cluster Initiative zum Thema „Environmental Humanities and Social Sciences“